Der Aktivposten der May-Szene
Das Kernstück dieses Webangebotes bietet eine interaktiv wachsende Datenbank der seit 1963 erschienenen May-Ausgaben, in der die Nutzer ihre eigenen Samm­lungen verwalten können. Der Datenbestand umfasst Bücher, Comics und Zeitschriften und ist mittlerweile derart angewachsen, dass nur noch wenige Lücken zu schließen sind, wozu jeder beitragen kann. Nachteilig ist lediglich die manchmal fehlende Flexibilität, die der Datenbankstruktur geschuldet ist, die eine Einordnung in Schubladen und Kategorien erforderlich macht, was sich auch in der optischen Darstellung widerspiegelt. Die Flexibilität von Fließtextdarstellungen wird gelegentlich vermisst. Hinzu kommt, dass eine Datenbank irgendwann mit allen Fakten gefüllt und man sozusagen fertig damit ist. Das erklärt, das die Aktivitäten in diesem Bereich spürbar zurückgegangen sind.
Neben diesem Urbestandteil der Website gibt es aber mittlerweile ein gut genutztes Diskussionsforum und seit neuestem ein breit informierendes Karl-May-Wiki, das gerade die Nachteile der Datenbank nicht hat, weil Informationen in beliebiger Breite und Tiefe eingefüllt und formatiert werden können. Folgerichtig konzentriert sich hier seit einiger Zeit der größte Teil der Neuheiten.
Das voll auf Interaktivität setzende Konzept hat sich ausgezahlt. Zahlreiche May-Interessierte mit unterschiedli­chen Kenntnisschwerpunkten sind erkennbar mit Spaß bei der Arbeit, sodass das Informationsangebot geradezu exponenziell wächst und sich sozusagen von allein korrigiert.
Da der Schreiber von der Betreiberin der Seite in unnachahmlicher Weise zur Mitarbeit bewegt wurde, sind die hier zu lesenden Empfehlungen naturgemäß nicht objektiv.

Ausgesprochen schön und kommunikativ
Von allen Karl-May-Angeboten im World-Wide-Web präsentiert sich diese erkenn­bar professionell layoutete Seite als die mit einigem Abstand bunteste. Das vor einigen Jahren noch technisch ausgereifteste und schönste Web-Angebot im May-Universum ist mittlerweile von anderen ein-, wenn nicht gar überholt worden. Eine Frischzellenkur wird gele­gentlich angekündigt, bleibt aber aufgrund Personalmangels ohne Realisierung, ist aber auch noch nicht dringend erforderlich
Die Startseite bietet unmittelbar Zugriff auf aktuelle Szene-Nach­richten rund um Karl May (Aktualität und Themenbreite sind konkurrenzlos — der Datenbestand wird regelmäßig gepflegt).
Als kommerzielle Angebote finden sich ein Fan-Shop und die Präsentation der Fachzeitschrift »KARL MAY & Co.« (Der Name ist Programm).
Man merkt es den Machern an, dass sie eher aus der Film- und Festspielecke kommen. Damit ergänzt diese Seite in idealer Wei­se einen Schwachpunkt im Angebot der Karl-May-Gesellschaft, die sich der Erforschung der Wirkungsgeschichte nach 1945 — insbesondere der moderneren Medien — bisher kaum zugewandt hat. Dennoch wird auch der an Leben und schriftstellerischem Werk Karl Mays Interessierte hier fündig.
Hervorzuheben sind in diesem Zusammenhang vor allen Dingen die gut strukturierten Diskussionsforen, die im Gegensatz zu vergleichbaren Angeboten sehr rege genutzt werden.

Verlagsprogramm — ungewöhnlich schön präsentiert
Der Besucher dieser Seite findet das vollständige Programm des Karl-May-Verlags, des USTAD-Verlags und der »Karl May« Verwaltungs- und Vertriebs G.m.b.H. Hervorzuheben und zu loben sind die gebotenen Funktionalitäten zur Titelrecherche und Direktbestellung via Warenkorb.
Seit dem 20.06.2003 präsentierte sich die Homepage des KMV in völlig neuem Design, welches das bisherige hausbackene Lay­out ablöste — passend zum 90-jährigen Verlagsjubiläum. Das neue Gesicht, für das der Gestalter der Seiten des Karl-May-Magazins verantwortlich zeichnete, verdiente höchstes Lob. Im Gegensatz zu früher waren die Funktionalitäten jetzt logisch an­geordnet. Die zum Markenzeichen gewordene Buchausstattung der »Gesammelten Werke« prägte nun auch endlich den Web­auftritt des KMV.
Letzteres blieb bei einer nochmaligen Überarbeitung zwar er­halten, jedoch wurden durch die Einführung von Flash-Menüs — einer überflüssigen modernen Spielerei — die Ladezeiten spürbar verlängert. Die Übersicht hat dadurch ebenfalls gelitten. Ein wei­terer Mangel ist, dass das Layout offenbar nicht für große Mo­nitore ausgelegt ist. Das grüne Band im Kopf bricht rechts ab. Immerhin sind einige der früheren unter „Aktuelles“ angeord­neten nichtssagenden Überschrifen wie z. B. »Aus unserem Buchbereich« oder »Aus unseren Artikeln« verschwunden, eine Kategorisierung, die sich dem Nutzer nie erschlossen hatte.
Aus dem Verlagsangebot möchte ich das umfangreiche Reprintprogramm hervorheben, das mit über 50 Titeln das umfangreichste ist und zudem im Gegensatz zu den meisten Faksimile-Editionen der Wettbewerber auch bibliophilen Ansprüchen genügt.

Das umfangreichste Angebot zu Karl May im Web
Geboten werden unter anderem die umfangreichste Sammlung an Primärtexten Karl Mays und der größte Teil der von der Karl-May-Gesellschaft seit 1969 produzierten Sekundärliteratur (Jahrbücher, Mitteilungs- und Sonderhefte) — ein unvergleichliches Informationsangebot, das zwar einmalig ist, aber auch dadurch erreicht wurde, dass man sich nicht erst die Mühe machte, die hunderte von einzelnen Autoren von Mitteilungs- und Sonderheft-Beiträgen bzw. nach dem Tod deren Rechtsnachfolger um Erlaubnis für eine Publikation im Internet zu bitten.
Vieles ist durch übersichtlich gestaltete Register erschlossen, die umso leichter zu bedienen sind, seit der Webauftritt zu Ostern 2011 komplett renoviert wurde — eine überfällige Maßnahme, denn der Auftritt zuvor stammte noch von Ende der Neunzigerjahre, also quasi aus der Steinzeit des Internets. Bisher sind zwar erst die Start- und ersten Menüseiten überarbeitet, aber man darf sich bei dem Umfang des Webangebots nicht wundern, dass die hunderte, wenn nicht tausende von Unterseiten erst nach und nach angepasst werden können.
Fazit: Man wird sich zwar fragen, weshalb jedermann kostenlos abrufen darf, was die Mitglieder der Gesellschaft in gedruckter Form kaufen müssen, wird aber dennoch oder genau deshalb über den reichhaltigen Service erfreut sein und immer wieder reinschauen.

Nützlich, praktisch, preiswert
Was man schon immer über die Figuren aus Karl Mays Werk wissen wollte und sich nie getraut hat zu fragen. In diesem Angebot eines Unterbereichs auf dem Server der Karl-May-Gesellschaft findet man (fast) alles.
Es ist als äußerst lobenswert und rücksichtsvoll anzusehen, dass diese Kopie aus der vergriffenen, ehemals im Igel-Verlag Paderborn erschienenen 2. Auflage einem die € 25,90 teure Anschaffung eines Exemplars der bei Schwarzkopf & Schwarzkopf erschienenen 3. Auflage erspart.
Man wird dafür in Kauf nehmen müssen, dass man an vorgenommenen Korrekturen und Ergänzungen nicht partizipiert. Aber wie heißt doch ein schönes Sprichwort: Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul. Letzteren Grundsatz wird man auch gelten lassen müssen, wenn man feststellt, dass die Aufbereitung der Daten weniger optischen als vielmehr nur funktionalen Ansprüchen genügt.
Fazit: Eines der nützlichsten Standardwerke der May-Forschung ist auch online ein Muss — nicht zuletzt deshalb, weil es zusätzlich als Paket zum kostenlosen Download bereitgehalten wird!

Mehr Fragen als Antworten
Es läge wohl zu nahe, über diese Adresse etwas über die Karl-May-Stiftung, ihre Gründung und Geschichte zu erfahren. Per Mausklick über „Impressum“ erreicht man lediglich knapp skizzierte Informationen über die strukturelle Gliederung und personelle Ausstattung (ergänzt um E-Mail-Kontakte). Darüber hinaus ist die aktuelle Satzung abrufbar.
Wer aber den Wortlaut mit der Stiftungsurkunde von 1913 vergleicht (nachlesbar in Band 34 der »Gesammelten Werke«), wird kaum noch Übereinstimmungen finden und informative Erklärungen dazu vermissen. Wie kam es, dass eine Einrichtung mit ursprünglich wohltätigem Zweck (im Sinne des Stifters) sich heute fast ausschließlich Verwaltungsaufgaben widmet? Über die Geschichte der Stiftung — insbesondere während der Zeit des real existierenden Sozialismus — wüsste man gerne mehr.
Zum weiteren Angebot gehört ein kleineres Karl-May-Text-Archiv, das vor allem die Kolportageromane umfasst (die Texte sind mittlerweile auch über den Server der Karl-May-Gesellschaft zu erreichen).
Des weiteren wird ein Diskussionsforum angeboten, das thematisch aber soweit durchstrukturiert ist, dass kaum noch ein Benutzer weiß, wo er was hinzuposten hat. Wie soll man wissen, ob Diskussionen über Heermanns May-Biografie im Abschnitt »Seine Biografie«, im Abschnitt »Sekundärliteratur« oder im Abschnitt »Karl-May-Verlag« richtig positioniert sind, wenn der Betreiber offenbar selbst mit Begriffen nicht klar kommt? So findet sich die Sektion »Wirkungsgeschichte» ausgerechnet unter »Leben und Werk«. Dagegen sind die Sektionen mit »Karl May — Buchausgaben« eben dort nicht vertreten. Dieses Chaos musste zwangsläufig dazu führen, dass sich mit Abstand die meisten Beiträge im Abschnitt »Allgemeine Themen« finden. Derzeit scheint die Zahl der aktiv teilnehmenden Nutzer geringer zu sein als die Zahl der angebotenen Kategorien, von denen mehrere seit über einem Jahr — einer sogar seit über zwei Jahren — ungenutzt liegen. Der Betreiber des Forums ist ein ausgewiesener Gegner von Textbearbeitungen, wogegen nichts zu sagen ist. Man wird aber je nach innerer Verfassung mit Erstaunen/Kopfschütteln/Ablehnung zur Kenntnis nehmen, dass man bei der für die Teilnahme notwendigen Registrierung unter anderem folgendes akzeptieren soll: »Die Administratoren und Moderatoren dieses Forums bemühen sich, Beiträge mit fragwürdigem Inhalt so schnell wie möglich zu bearbeiten oder ganz zu löschen…« Nachdem in der alten Forums-Version mehrfach Zensur geübt wurde, wird man wohl auch hier davon auszugehen haben, dass die Betreiber nach eigenem Gutdünken entscheiden werden, was »fragwürdig« ist. Ferner ist insbesondere im Bereich der May-Biografie unübersehbar, wie mit propagandistischen Mitteln und teilweise unerträglich deutlich zur Schau getragenen Eitelkeit die Deutungshoheit über Mays Leben angestrebt wird. Neuerdings (20. Mai 2006) hat sich im Umfeld der Stiftung die »Arbeits- und Forschungsgemeinschaft Beobachter an der Elbe« konstituiert, von der man seit der Gründung nichts mehr gehört hat.
Fazit: Wer diese Seite anfährt, um etwas über die Stiftung zu erfahren, findet sich nur oberflächlich informiert. Es handelt sich aber um einen bequemen Startpunkt für weitere Angebote, deren Qualität sehr unterschiedlich ist. Ein Besuch lohnt sich bei aller Kritik im einzelnen auf jeden Fall.

Gleichermaßen informativ und kommerziell
Der Besucher dieser Seite wird aktuell über Ausstellungen und sonstige Veran­staltungen des Karl-May-Museums sowie dessen Freundes- und Förderkreises informiert und erhält ergänzende Touristikinformationen für einen Besuch vor Ort. Das Hauptanliegen des Museums ist derzeit die „Werden Sie Blutsbruder“-Aktion, der Versuch der Einwerbung von Spendengeldern für als notwendig erachtete Erweiterungsbauten, die als „Vision 2012“ apostophiert werden und 2012 tatsächlich sehr modern wären, dieses bei der tatsächlichen Realisierung in ferner, ferner Zukunft aber wohl nicht mehr für sich in Anspruch nehmen können.
Besonders positiv hervorzuheben ist der als „Trading post“ bezeichnete Online-Shop mit dem reichhaltigsten Literaturangebot zu Karl May, das im Web zu finden ist. Hier können auch Bücher bestellt werden, die im Sortimentsbuchhandel nicht geführt werden bzw. Einzelbände aus Reihen, die ansonsten nur im Abonnement zu beziehen sind. Dafür wird man in Kauf nehmen müssen, dass die formalen Regeln des Fernabsatzes (z. B. Widerrufsbelehrung; Versandkostenangabe beim Produkt) von dem durch Laien betriebenen Shop-Team nicht beherrscht werden bzw. in drollig-naive Weise nur unzureichend umgesetzt sind.

Einmalige Discografie
Karl May gibt es nicht nur in Büchern, Filmen oder auf Festspielbühnen.
Diese Seite verschreibt sich der Verzeichnung aller Hörspielproduktionen, die auf Tonträgern oder im Rundfunk jemals verbreitet wurden und ist damit für alle Interessierten — insbesondere Sammler — eine unverzichtbare Nachschlaghilfe, für die es im Web keine Alternative gibt.
Die Mitarbeiter sind nachweisbar um Aktualität bemüht, was insbesondere daran erkennbar ist, dass die zahlreichen Neuerscheinungen seit Beginn des Hörspiel- und Hörbuchbooms der letzten Jahre unmittelbar nachgetragen und im zugehörigen Forum diskutiert werden.
Dieses Schwesterprojekt der Karl-May-Bücherdatenbank ist uneingeschränkt zu empfehlen.

Der Einstieg
Manch einer wird erstaunt zur Kenntnis nehmen, wie viele Festspielorte sich mittlerweile zu den bekanntesten in Bad Segeberg und Elspe hinzugesellt haben.
Die Freunde von Karl-May-Freilichtspektakeln finden hier das vollständigste Linkverzeichnis zu sämtlichen Büh­nen im deutschsprachigen Raum, die mit Aufführungen von Karl Mays Werken aufwarten.